(Dutch version below)
It is with deep regret that I announce that Icebear is preparing to file for bankruptcy. Despite our recent efforts to secure additional investment, we were ultimately unsuccessful due to a range of market and other challenges.
Over the past 18 months, the team at Icebear has moved mountains to build a factory with near industry-leading efficiency in the production of pallet blocks from AB recycled wood. Along the way they have displayed a high level of innovation and problem solving, and often under significant pressure.
In recent years, Icebear has been subject of negative press coverage. It has been heartbreaking to keep read wildly inaccurate claims, repeated without regard for reality or damage caused. Tests show there is not a soil pollution issue that needs addressing, smell concerns have been resolved, and whilst there were dust issues upon factory start-up, these were promptly resolved in 2022 by incorporating a dedicated dust filter into the factory design. More recently there has been a lot of coverage of formaldehyde emissions, with blatant and egregious scare-mongering that has caused distress in the community - but without any justification. To repeat what we’ve explained many times, formaldehyde is a naturally occurring substance produced by all living organisms, and is therefore found in all environments where people live - including homes. But independent testing has consistently shown that formaldehyde in the area around our factory is at non-detectable levels. The fines related to highly technical “emission point tests” that look at total emission per m3 air produced, but these were based off testing procedures that are simply not sensitive enough to work at the ultra-low threshold levels set in the new laws (which lowered thresholds by 95%).
But despite the team’s progress delivering a technologically advanced factory, and the obvious societal benefits of turning waste into usable products - there isn’t a ‘premium’ for recycled-waste pallet blocks today. The market for pallet blocks took a big step-back in 2022 due to the Russian invasion of Ukraine, and the supply-demand imbalance continues to this day. In time we expect the price differential of virgin wood vs AB recycled wood to normalise, and for AB recycled pallet blocks to become profitable again. We are also aware of the need for Europe to move to a low-carbon, low-waste future, with aspirations reflected in the EU Packaging and Packaging Waste Regulation, which is to come into effect by 2030. We hope that the societal importance of this broader initiative will trickle down into support at local level, and that in time the factory will be able to restart in a way that allows it to meaningfully contribute to the circular economy.
But in the meantime, I can only ask for understanding – for the many hard-working and loyal employees and local-contractors who have been affected by the closure of Icebear.
Kind regards,
Richard
Director, Icebear Steenwijk BV
Met grote spijt moet ik aankondigen dat Icebear zich voorbereidt op een faillissementsaanvraag. Ondanks onze recente inspanningen om extra investeringen aan te trekken, zijn we er uiteindelijk niet in geslaagd vanwege uiteenlopende marktomstandigheden en andere uitdagingen.
In de afgelopen 18 maanden heeft het team van Icebear bergen verzet om een fabriek op te bouwen die qua efficiëntie in de productie van palletblokken van AB-gerecycled hout bijna tot de top van de industrie behoort. Daarbij hebben zij een hoge mate van innovatie en probleemoplossend vermogen laten zien, vaak onder aanzienlijke druk.
De afgelopen jaren is Icebear het onderwerp geweest van negatieve berichtgeving in de media. Het is hartverscheurend om telkens weer sterk onjuiste beweringen te lezen, die herhaald worden zonder oog voor de realiteit of de schade die daardoor wordt aangericht. Tests tonen aan dat er geen sprake is van bodemvervuiling die aangepakt moet worden, geuroverlast is verholpen, en hoewel er bij de opstart van de fabriek stofproblemen waren, zijn deze in 2022 snel opgelost door een speciaal stofafzuigsysteem in het ontwerp op te nemen. Meer recent is er veel aandacht geweest voor formaldehyde-emissies, met schaamteloze bangmakerij die tot onrust in de gemeenschap heeft geleid – zonder enige rechtvaardiging. Zoals we al vaak hebben uitgelegd, is formaldehyde een van nature voorkomende stof die door alle levende organismen wordt geproduceerd en dus in alle omgevingen aanwezig is waar mensen leven – ook in woningen. Onafhankelijke tests hebben echter consequent aangetoond dat de formaldehydewaarden rond onze fabriek niet meetbaar zijn. De opgelegde boetes hebben betrekking op zeer technische “emissiepuntmetingen” die kijken naar de totale uitstoot per m³ geproduceerde lucht, maar deze waren gebaseerd op testmethodes die simpelweg niet gevoelig genoeg zijn om te functioneren op de extreem lage grenswaarden die in de nieuwe wetgeving zijn vastgesteld (waardoor de drempelwaarden met 95% zijn verlaagd).
Ondanks de technologische vooruitgang die het team heeft geboekt met de fabriek, en de duidelijke maatschappelijke waarde van het omzetten van afval in bruikbare producten, is er vandaag de dag geen ‘meerwaarde’ voor palletblokken van gerecycled afval. De markt voor palletblokken kreeg in 2022 een forse klap door de Russische invasie van Oekraïne, en het onevenwicht tussen vraag en aanbod houdt tot op heden aan. We verwachten dat de prijsverschillen tussen nieuw hout en AB-gerecycled hout zich op termijn zullen normaliseren, en dat palletblokken van AB-gerecycled hout opnieuw winstgevend kunnen worden. We zijn ons ook bewust van de noodzaak voor Europa om over te stappen naar een koolstofarme en afvalarme toekomst, een ambitie die wordt weerspiegeld in de EU-verordening voor verpakking en verpakkingsafval, die in 2030 van kracht wordt. We hopen dat het maatschappelijke belang van dit bredere initiatief uiteindelijk ook op lokaal niveau tot steun zal leiden, en dat de fabriek op termijn opnieuw kan opstarten op een manier die een betekenisvolle bijdrage levert aan de circulaire economie.
In de tussentijd vraag ik enkel om begrip – voor de vele hardwerkende en loyale werknemers en lokale aannemers die getroffen zijn door de sluiting van Icebear.
Kind regards,
Richard
Director, Icebear Steenwijk BV
